Tot twee jaar geleden was Timothy Giardina een admiraal met drie sterren op zijn mouw. Inmiddels is er van zijn smetteloze imago weinig over. De vicevoorzitter van de Amerikaanse nucleaire strijdkrachten is de hoofdpersoon in een gokschandaal waarvan Amerika smult. Giardina was tweede man van de grootste nucleaire macht ter wereld. Nu zou hij casinomuntjes ter waarde van een dollar handmatig hebben vervalst in muntjes van 500 dollar.
In de achttien maanden voor het incident verbleef pokerfanaat Giardina in totaal 1.096 uur in een casino in Council Bluffs in de Amerikaanse staat Iowa. Council Bluffs ligt op twintig minuten rijden van Omaha, Nebraska, waar Giardina was gestationeerd op het nucleaire hoofdkwartier. Hier houdt het leger zich ook bezig met raketdefensie en cyberaanvallen op de VS.
Giardina kwam zo vaak in het casino, dat het personeel in Council Bluffs een bijnaam voor hem had: Navy Tim. Het Amerikaanse leger was niet op de hoogte van de gokactiviteiten van de admiraal. Tot Giardina werd betrapt met drie vervalste chips die hij inzette tijdens een potje poker. De chips waren niet 500 dollar maar 1 dollar waard. Onder de laag hobbylijm die tussen de munt en het vervalste papier zat, werd DNA van Giardina gevonden.
In juni 2013 maakte het Amerikaanse leger bekend dat Giardina na een carrière van bijna 35 jaar van drie sterrenadmiraal degradeerde naar admiraal met twee sterren en tevens ontslag kreeg. Verslaggevers van nieuwsbureau AP vroegen middels de Amerikaanse Wet Openbaarheid van Bestuur het onderzoeksdossier op. Daarin staat dat Giardina’s DNA werd aangetroffen op de vervalste muntjes. Het dossier staat bol van de sappige details. Zo zou Giardina tegen een bewaker van het casino hebben gezegd dat niemand op het nucleaire hoofdkwartier hoeft te vrezen voor het Pentagon. „Ze willen alleen weten of je seks hebt met dieren of dat je een wild leven leidt, waardoor je kunt worden gechanteerd. Ook meldt het dossier dat Giardina op beveiligingscamera’s van het casino is te zien terwijl hij peuken uit asbakken haalt en die vervolgens op rookt. Giardina zou meerdere casino’s in de buurt van Omaha hebben gefrequenteerd. Hij kreeg zelfs een bezoekverbod van negentig dagen omdat hij zich misdroeg, maar wist in die negentig dagen nog twee keer binnen te komen om aan de pokertafel plaats te nemen.
De zaak Giardina is een van de vele gebeurtenissen die de Amerikaanse nucleaire strijdkrachten de laatste jaren wakker hebben geschud. Ook luidruchtige commandanten die de veiligheidsvoorschriften niet volgden en informatie die werd gelekt, bewijzen dat het ministerie van Defensie er verstandig aan doet deze strijdkrachten te hervormen. Giardina is wegens wangedrag het leger uitgezet, maar de legerrechter kon hem niet veroordelen. Het DNA dat werd aangetroffen, bewijst niet dat Giardina zelf werkelijk de muntjes heeft vervalst. Hij zegt dat hij de muntjes op de wc van het casino heeft gevonden.