Hard Eight

(1996 )Paul Thomas Anderson

De filmtitel is een term uit het dobbelspel craps, het betekent dat er met twee dobbelstenen acht punten worden gegooid doordat ze allebei op vier landen (een vijf + drie of een zes + twee heet een soft eight ).

 

Het verhaal begint als beroepsgokker Sydney (Philip Baker Hall), de jonge John (John C. Reilly) ontmoet. Reilly zit financieel compleet aan de grond en heeft 6.000 dollar nodig om de begrafenis van zijn moeder te betalen. De door de wol geverfde Sydney neemt hem mee naar Las Vegas en geeft zijn inside-geheimen prijs. Na twee jaar is Reilly ook een volleerd prof-gokker. Johns relatie met de serveerster Clementine (Gwyneth Paltrow) en zijn vriendschap met beveiligingsbeambte Jimmy (Samuel Jackson) dreigen echter de rust te verstoren.

 

Uit de fascinerende personages, de klinkende dialogen en de benauwende sfeertekening van gokstadje Reno blijkt uit dit debuut van Anderson zijn talent. Later onderstreepte hij dat met het opwindende Boogie Nights en het nog betere Magnolia. Andersons korte filmpje Cigarettes and Coffee vormde trouwens de basis voor deze lowbudgetfilm. Oorspronkelijk uitgebracht als Sydney.